LINK‑спътник завърши изпитванията, ускорявайки спасяването на наблюдателната станция Swift от атмосферно разрушение

Кратка резюме

Сервизната система LINK, предназначена за въздействие и спасяване на спутника Neil Gehrels Swift Observatory, премина всички необходими изпитания в Центъра за космически полети името Годдарда. Предвижда се да бъде монтирана върху ракетата Pegasus (Northrop Grumman) в началото на юни 2026 г., а самото пускане – във втория половин на месеца.

Какво беше направено преди пускането
ЕтапОписаниеВибрационни изпитанияСимулация на трепер при старта на ракетата.Термовакуумна камераПроверка в условия на космически вакуум и екстремни температури.Ионни двигателиТестове за пламъци на три ксенонови двигателя.Роботизирана ръкаРазгръщане на един от трите манипулатори на апарата.
Пускането ще се извърши от борда на самолета Stargazer (L‑1011 TriStar). Ракетата Pegasus стартира във въздуха на височина около 12 км.

Сжатите срокове за подготовка
* Август 2025 – NASA поиска предложения от американски компании за спасяване на Swift.

* В кратък период след това – Katalyst Space Technologies получи договор и започна работа.

* Февруари 2026 – NASA спря повечето научни операции на борда, за да забави спадът на орбита и да даде допълнително време за спасяващата мисия.

Коментари от ръководителите
> *«Насочихме се в необичайна ситуация: графикът диктува нивото на риск, а не обратното»,* – обясни Киран Уилсон, главен изследовател LINK в Katalyst.

> *«Часовете тикаат: Swift продължава да намалява, и трябва да намерим баланс между изпитанията и решаването на проблемите, за да дадем най-добри шансове за успех на мисията».*

Директорът на мисията Джон Ван Епул отбеляза:

* Ако не се повдигне обсерваторията в по-висока орбита, тя може да войде във въздуха до края на 2026 г.

* Swift вече работи повече от 20 години, въпреки че първоначално е планирано два години наблюдение на гамма-сплески.

* Без намаляване на орбита и опити от администрацията на Доналд Трамп да изключат мисията от бюджета за 2026 г., обсерваторията би могла да продължи работа още много години.

Резултат: екипът Katalyst Space Technologies работи в режим „бягство от времето“, за да успее да изпълни всички изпитания и да стартира LINK до началото на юни 2026 г., спасявайки един от най-ценните научни инструменти на NASA.