НАСА преразгледа напълно програмата Артемида, отложи кацането и намали мощността на SLS, за да не се предаде Китай в лунната гонка.

Переписан вариант на новината

1. Защо САЩ усещат заплаха от Китай
Висши служители в САЩ многократно твърдеха, че ако Китай се върне на Луната преди Америка, това ще стане „геополитическа катастрофа“ за страната. В същото време собствената програма NASA – Artemis – се сблъсква с риск да не успее: сроковете се преместват, а задачите изискват радикални промени.

2. Нов курс под ръководството на Джаред Айзекман
27 февруари 2026 г. новият администратор на NASA, Джаред Айзекман, обяви „революционни“ мерки за ускоряване на връщането на астронавти към Луната. Цели:

- премахване на хроничните закъснения;
- увеличаване на честотата на пусканията;
- да не даде Китай възможност да надмине САЩ в лунната гонка на XXI век.

Айзекман подчертал необходимостта от „връщане към основите“, стандартизиране на оборудването и ускоряване на полетите, за да започнат ежегодни мисии към Луната от 2027–2028 г.

3. Защо са нужни реформи
Основната причина – сериозните проблеми с ракетния носител SLS:

- изтичане на криогенна гориво и хелий;
- месечни закъснения при подготовката;
- честота на пусканията – приблизително веднъж на 3–3,5 години (при епохата „Аполони“ това беше всеки 3–3,5 месеца).

Този темп се счита за неприемлив, особено с бързия напредък на китайската лунна програма. Айзекман заявил, че пускането на SLS раз в няколко години „не е рецептата за успех“, и подчертал рискът от загуба на лидерство.

4. Ключови промени
- Отмяна на разработката на скъпата гореща (разгонна) стъпка Exploration Upper Stage и модернизираната версия на ракетата SLS Block IB – спестяване на милиарди долари.
- Boeing, който разрабатывал по-тежката част, се съгласил с това решение и публично подкрепи новия план на NASA.

- За мисии Artemis II и Artemis III ще се използва текущата гореща стъпка, създадена от ULA на базата на модернизирани стъпки Delta IV.
- Въпреки това производството е затворено; нови разгонни стъпки няма да бъдат.

- От мисия Artemis IV нататък планира се преминаване към комерсиална стандартизирана гореща стъпка, която все още трябва да бъде разработена или одобрена.
- Анализаторите предполагат, че това може да е блок Centaur V от ракета Vulcan (ULA). При първите тестови пуски буталките на блока се разпадали под вътрешно налягане, затова ще трябва доработване за лунни мисии.

5. Нов подход към мисия Artemis III
Мисията Artemis III (средата на 2027 г.) вече не е кацане на Луната. Това е тестов полет в ниска околоземна орбита, където се отработва свързването на кораб Orion с лунни кацателни модули Starship (SpaceX) и/или Blue Moon (Blue Origin).

Този подход копира проверената философия на програмата Apollo: няколко тестови полета за намаляване на рисковете (свързване, навигация, комуникация, системи за поддържане на живота), а после реално кацане. Първата пълна кацане в новото век е планирана като Artemis IV през 2028 г., с възможност за второ кацане същата година.

6. Цели на NASA
NASA поставя цел да достигне режим на един пуск годишно (или дори по-често), за да процесът стане „производствен“ и автоматично повиши надеждността. Тези промени в програмата Artemis представляват прагматична корекция на курса, обединяваща интересите на държавата и частния сектор.