NASA започна търсенето на потенциално обитими външнопланетни системи и вече получи първите снимки от телескопа SPARCS.

NASA стартира мини-спътник SPARCS – първият „космически метеоролог“ за екзопланети

Какво е SPARCS и защо е нужен
- SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) — крошечен 6U кубсат размер 30 × 20 × 10 см, който беше стартиран през януари.

- Основната му задача е да наблюдава активността на маломасивни звезди (червени карлики) и да оценява влиянието на техните изригвания върху потенциално обитаеми планети.

В нашата галактика повечето от 50 млн скалисти екзопланети се намират в зоната за обитание на червени карлики, но тези звезди често „изстрелват“ мощни ултрафиолетови (УФ) изригвания, способни да разрушат атмосферата на планетата. Затова е важно да знаем „космиската метеорология“ точно там.

Първи резултати
- SPARCS вече направил първите УФ снимки на целеви обекти.

- За всяка област от небето получени са два изображения: в близкия и далечния ултрафиолетов диапазон.

- Наличието на звезда във всички двата диапазона позволява оценка на температурата й – горещите обекти се виждат в двата, студените само в близкия.

Тези данни потвърдили правилната работа на телескопа и детекторите в космоса, отваряйки път към пълноценни научни наблюдения.

Какво е планирано за годината
- Спътникът ще мониторира непрекъснато изригванията, слънчевите петна и магнитната активност около 20 червени карлики.

- Всеки обект ще се наблюдава от 5 до 45 дни, което позволява събиране на подробен профил на тяхната активност.

- Събраните данни ще помогнат да разберем как УФ изригванията влияят върху атмосферата на планетата и дали я правят пригодна за живот.

Технологични нововъведения
Компонент | Какво прави
---|---
УФ филтри в датчика | Вградени филтри, като в съвременните смартфони, увеличават чувствителността и премахват нуждата от външни елементи.
Локална обработка на данни | Процесорът на борда незабавно анализира снимките и коригира траекторията на наблюденията в реално време.

Тези технологии правят SPARCS един от най-ефективните УФ наблюдатели, който при това заема пространство с размери на кутия от хлябови ядки.

Взглядът на експерти
> „Да видим първите ултрафиолетови снимки на SPARCS от орбитата е невероятно интересно. Те показват, че космическият апарат и неговите детектори работят както се очаква след наземните изпитания, и сме готови да започнем научната работа“, – казва Евгения Школьник, главен изследовател на проекта и професор по астрофизика в Университета Аризона.

Какво следва
NASA планира да развива технологиите, проверени с SPARCS, за стартиране на по-големи УФ телескопи. Това ще позволи разширяване на знанията за космическата метеорология не само в Слънчевата система, но и във всичната галактика.

Така мини-спътникът SPARCS вече доказал своята ефективност и отворил нов път към изучаването на влиянието на звездната активност върху екзопланетните условия.